מחקרים ברחבי העולם מראים כי גברים המשרתים בצבא או שירתו בו, נוטים יותר לסבול מבעיות נפשיות, להתאבד ולהיות מעורבים במקרי אלימות, אונס ורצח. עם זאת, הקשיים להשתלב חזרה בחברה לאחר השירות הצבאי – כמו גם הקושי לחיות עם הפצעים הגופניים והנפשיים שנגרמו במהלך השירות – לא זכו עד כה לביטוי בחיילי צעצוע, אולי מכיוון שהן עומדות בסתירה לרצון להציג את השירות הצבאי באור חיובי.
לכן החליט קולקטיב האמנות הבריטי דורותי ליצור סדרה של חיילי צעצוע מפלסטיק המציגה חיילים במצבים שמהם נהוג להתעלם, החל מחייל שמתאבד בירייה או חייל נכה בכיסא גלגלים, וכלה בחייל שתוקף אישה ואחר שמקבץ נדבות.
